在靠近加拿大新斯科舍省的北大西洋(600558)海面上，一大一小两艘运煤船只正在静静地对接。
“煤炭通过皮带机从小船装到大船（海岬型），直到装满，便可以被运往亚洲了。这种海上对接的运输方式，是我们为赢得亚洲市场做出的新尝试。”
由于油价上涨等原因，今年煤炭从大西洋运到太平洋(601099)的运费已经高于2011年。“运费每吨上涨7美元，船主利润降到了每吨5美元，因此煤炭供应商必须找到更有效的方法来降低海运成本。”厄尼认为，利用大型船只运输是很好的方式。
为什么大船不可以在港口直接装货呢？厄尼解释说，美国煤炭出口到亚洲，大部分是从美国东海岸、墨西哥湾沿岸下水运输的。东部港口规模较小，无法接卸大型船只。
例如，在宾夕法尼亚州西部开采出来的煤炭，通过铁路交付给伊利湖港口，再由小船通过圣罗伦斯航道运到加拿大新斯科舍省，进而出口到亚洲。
由于运距很长，美国煤炭运到中国通常要55天。在油价不断上涨的情况下，使用小船运输成本过高。
为开发以中国市场为主的亚洲市场而花费心思，这不仅是Xcoal公司正在做的事情，越来越多的美国煤炭供应商都在设法争取亚洲市场，因为全球市场正在发生巨大变化。
近几年，页岩气的大规模开发改变了美国的能源格局，价格相对低廉的页岩气将逐渐替代石油和煤炭。根据美国能源信息署（EIA）的有关报告，2010年，在美国一次能源消费中，煤炭占21%，而天然气占25%。由于燃煤发电厂关闭的装机能力大于新增能力，2015年之后，美国电煤需求增速将趋缓。EIA在《短期能源市场预测报告》中称，今年美国电力行业的煤炭需求量将低于9亿短吨（1短吨=0.907吨），降至8.84亿短吨，同比下降5%左右。燃煤发电量占总发电量的比重也将从42.2%降至40.4%。
作为Xcoal公司营销负责人，厄尼为美国动力煤消费的巨大转变而感到头疼。“天然气价格低廉是一方面原因，同时气候变化也给我们造成了很大压力。为了开拓动力煤消费市场，我们不得不把目光放到国外市场。”
欧洲是美国传统的煤炭消费市场。然而，欧洲经济的持续低迷和环保呼声的不断升级抑制了欧洲的煤炭需求。相反，亚洲经济相对坚挺，并拥有相当规模的煤炭需求。
来自美国的煤炭供应商称，由于亚洲市场需求巨大，当前他们向这一地区出口煤炭的动力非常大。
官方数据显示，2010年，美国动力煤进口量同比减少28%，比2007年高峰时期下降了64%。与此同时，美国煤炭出口量则呈增长之势。今年前两个月，美国煤炭出口量同比增长5.26%。
值得注意的是，美国的煤炭产量也在随着其国内需求的减少和出口的困难而下降。EIA数据显示，美国2012年煤炭产量将同比下降7.6%，这一下降速度快于美国国内煤炭消费量和出口量的下降速度。
