“神府地区发现大煤田!”1984年，新华社的一则消息轰动世界，神木开始备受世人关注。此后，神木开始了以煤炭为龙头的工业强县之路。

　　上世纪90年代，神木县的精煤开始进入国际市场。然而，此时的企业规模小、技术含量低，煤炭基本以直接运销为主。进入新世纪，以煤为基的神木开始步入大转化时期，陆续开始了煤炭资源的转化利用，由此出现的小火电、小电石、小铁合金、小兰炭等被称为“五小”的煤化工企业，曾经一度成为县域经济的主动脉。然而，由于其低、粗、小、全的生产模式无法适应国家产业和环保政策，2008年神木以壮士断腕的决心全面关停了曾经支撑县财政半壁江山的“五小”，一批规划合理、装备优良、具有国际国内先进技术的大型能源化工类项目开始落地生根，以煤干馏技术为起点的兰炭、电石、尾气发电、聚氯乙烯等煤化工产业形成集群发展模式。

　　神木新一届领导班子上任之后，积极落实陕西省委对神木提出的“全省县域经济领头羊、民营经济转型升级试验区、城镇化发展示范、重化工低碳循环发展样板”的“四个定位”发展战略，提出建成“国家级陕北能化基地转型发展的先行区”和“全省全面建成小康社会的示范区”，并在全县掀起“二次创业、转型发展”的大思潮。在新型工业发展上，神木立足促进要素聚合和效益的最大化，打造煤炭开采及加工产业、以煤为基的新型能化产业、材料加工产业、新兴非煤产业，深化工艺，延长链条，力促集煤炭开采、精细化深加工、销售、外运、采空区治理以及发展新兴非煤产业包括装备制造、物流运输等等一体化发展的新格局。煤炭开始被吃干榨净，地方原煤就地转化率由过去不到1/10提升到了1/3，提高了产品附加值，成为神木煤炭产业发展史上的一次革命，北元、天元、恒源等一批旗舰型民营企业成为西部工业发展的领军企业。

　　历经30余年奋斗，神木依托资源优势，构筑起了煤-兰炭-电石-聚氯乙烯、煤-兰炭-金属镁、煤-煤焦油-燃料油、煤-甲醇-醇醚产品等4大循环产业链，打造成煤炭开采及加工、以煤为基的新型能化、材料加工和装备制造、新兴非煤等四大现代产业集群八大产业园区，以能源化工为主的县域工业体系基本建成。各项工业项目和产品中，兰炭成功列入国家产业目录，成为我国继湖南浏阳花炮之后的第二大工业地理标志产品;建成北元化工110万吨PVC项目，成为全国已建成最大的聚氯乙烯生产企业;建成天元化工50万吨中温煤焦油轻质化项目，是目前国内最大规模、转化率最高的单套煤焦油轻质化生产装置，被誉为“榆林版煤制油”;代表世界煤化工最高水平的神华榆林煤炭综合利用项目落地开工。目前，神木已成为中国第一产煤大县(两亿吨级)、全国最大的兰炭基地(千万吨级)、全国最大的聚氯乙烯基地(百万吨级)、西部最大的火电基地(600万千瓦)、西部最大的浮法玻璃基地(800万重量箱)、西部最大的电石基地(百万吨级)，在国家能源安全体系中占有重要位置。