据不完全统计，目前我国从事稀土矿开采的企业有70家，从事稀土冶炼分离的企业有100多家。由于生产方式过于粗放，生产秩序相对混乱，对稀土资源滥采乱挖的现象比比皆是，破坏了资源和环境。专家估计，南方5省的中重型稀土储量原有150万吨，但目前只剩下60万吨，按现在的开采速度，10年就开采完了。
　　3月13日，美欧日宣布向WTO提交对中国稀土出口管制的诉讼，胁迫中国政府解除稀土出口的限制措施。我国政府表示，为了保护资源和环境，必须限制稀土出口。同时，为了珍惜我国宝贵的稀土资源以及可持续利用，全国稀土行业将加快整合重组，从源头上对稀土资源进行控制。

　　打响资源环境保卫战
　　以低廉的价格长期从中国进口稀土，当中国出台限制稀土出口政策后，使得美欧等西方国家如坐针毡。3月13日，美欧日宣布向WTO提交对中国稀土出口管制的诉讼，胁迫中国政府解除稀土出口的限制措施。“这场针对中国的稀土出口贸易诉讼显然站不住脚。”工信部部长苗圩强调，“一旦被起诉，中国将主动应诉。”商务部条约法律司负责人也表示，中方政策目标是为了保护资源和环境，实现可持续发展，无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业。
　　“虽然此次诉讼的焦点围绕在出口配额和出口关税上,但深层次的问题却是世界各国对稀土资源的争夺。”中国社科院财经战略研究院汤婧在接受记者采访时表示。
　　近期中国政府限制稀土出口主要基于以下几方面的考量：首先，稀土的开采和加工会造成大气、地表水、土壤等各方面严重的环境污染；第二，过去10多年来国际市场稀土供大于求，中国厂商毫无定价主导权，价格一路走低，出现了 “金子卖白菜价”的局面；第三，由于中国本身也是全球最大的稀土消耗国，按照现有生产速度，中国的稀土储备只能维持15~20年，最终可能自己都需要进口。“上述诉求是合情合理的，因此近年来中国对国内稀土的开采和贸易实行了严格的控制。”
　　稀土原料，是军工产品和高科技产品不可或缺的材料。据记者了解， 我国稀土资源约占全球总量的36%，却长期承担着全球90%以上的稀土供应。美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量分别占世界的13%、19%和5.4%，但这三个国家的稀土产量几乎都为零。美欧各国以很便宜的价格大量从中国进口，并当作战略资源大量储存。业内专家认为：“把稀土矿储藏到最后不开采的国家，就比那些早早把稀土矿开采完的国家要主动的多。”
　　由于过度开采，我国稀土储量从上世纪70年代占世界总储量的90%，已经下降到目前的36%，但是其产量仍然占世界总产量的97%。而在上世纪六七十年代，美国是全球最大的稀土供应国，直到1999年后逐步停采本国稀土，而依赖于中国等国的进口。数据显示，仅2001~2004年，美国稀土进口总量的76%都来自中国。
　　“这种不平衡的贸易格局极不合理，美国等西方发达国家一方面需要大量的稀土，另一方面却关闭了本国稀土矿井，直接从我国进口稀土，要求中国放开出口以满足自己本国之需。如果世界范围内的另外七成稀土储量被启用，完全能够弥补中国产量下降的缺口，全球稀土供给仍将保持平稳。”中国稀土学会秘书长张学文认为，在当前世界多国自身储有大量稀土资源的情况下，却依靠中国的稀土出口来发展其国内相关产业，如今却反过来问罪我国的稀土出口政策，显然是没有道理的。

　　饱受环境破坏之苦
　　“稀土开发如果像过去那样私挖滥采，破坏资源和环境，有些品种按照现在探明和实际的开采量可能只够20年，而资源的枯竭将是对全人类的巨大损害。”工业和信息化部部长苗圩近日表示。
　　目前，我国的稀土储量正以惊人的速度下滑。同时，在稀土资源的开采和生产过程中，稀土元素开发过程中的废渣、废水、废气给环境带来了巨大的破坏。要对此进行修复，则要付出高昂的治理成本。
　　中国稀土界有“南赣州、北包头”之说的赣南，虽然其黑钨储量和离子型稀土储量全国第一，但由于资源开发和生态环境约束的矛盾突出，据称，如果要对开采稀土等矿产破坏的土地进行生态修复，初步预计资金投入将高达380亿元以上。
　　全国人大代表、江西寻乌县副县长廖丽萍在全国两会期间表示，上世纪70年代以来，“搬山运动”式的稀土开采，除了严重影响当地的经济发展外，甚至影响到广东、香港等东江源下游人口的饮水安全。寻乌县的遭遇正是中国在稀土开发中付出环境代价的缩影。长期以来，拥有世界上储量最多、品种最全稀土资源的中国，非但没有从宝贵的稀土资源中获得应有的利益，反而饱受环境破坏之苦。
　　由中国环境保护部颁布、2011年10月1日起实施的《稀土工业污染物排放标准》，对稀土工业企业水污染物和大气污染物排放限值、监测和监控提出了更高要求。国土资源部2010年就明确表示，到2012年6月30日前，原则上暂停受理新的钨矿、锑矿和稀土矿勘查、开采登记申请。
　　“可以确定的是，今后稀土开采准入的环保门槛只会越来越高。”中国稀土学会秘书长张学文认为：“稀土行业不能再走掠夺式开发的老路，更不能再以白菜价流向国内外市场。”我国出台稀土资源管控政策的目标是保护环境，促进行业可持续发展。因此，当务之急应该把注意力更多地放在破解资源利用率低、浪费严重、过度开发和出口商的恶性竞争等问题上。他建议，加快立法，把稀土资源的保护上升到法律的高度。此外，通过对稀土开发企业征收高额资源税，补偿资源开发造成的环境污染治理恢复，确保经济与资源环境可持续发展。

　　整合大幕已启
　　据不完全统计，目前我国从事稀土矿开采的企业有70家，从事稀土冶炼分离的企业有100多家。由于生产方式过于粗放，生产秩序相对混乱，不负责任的矿商对稀土资源滥采乱挖的现象比比皆是。专家估计，南方5省的中重型稀土储量原有150万吨，但目前只剩下60万吨，“如果按照现在的开采速度，10年就开采完了”。
　　工信部部长苗圩日前表示，稀土资源是关系国家利益的重要战略资源，必须加快从源头上对稀土资源进行控制，加快行业的整合。未来将只保留2至3家大型稀土企业。
　　作为整合的开门大戏，3月14日，《中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司组建方案（征求意见稿）》已提交工业和信息化部，工信部已原则同意方案提出的稀土企业集团组建步骤。北方《组建方案》以我国北方轻稀土为主，将由包钢集团公司牵头，联合甘肃稀土集团公司，吸收四川、江西、山东等地骨干企业共同发起设立中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司。据悉，按照工信部、国家稀土办的要求，内蒙古自治区经信委正在抓紧落实，尽快完善中国北方稀土企业集团组建方案，同时完成自治区稀土上游企业整合淘汰工作总结，并上报内蒙古自治区人民政府。北方稀土集团的批复与建立，标志着中国稀土行业整合大幕的开启。
　　对于整合难点的南方，专家认为，江西赣州的稀土产业比较分散，整合潜力比较大。同时央企和地方国企对采矿权的争夺将会更加激烈。整合上游资源、大型企业集团居主导地位的局势图已非常明晰。
　　民生证券分析师刘为国在接受记者采访时说：“整合对于大型稀土企业肯定是有好处的，一些龙头企业有望收编更多的稀土公司，掌握更多的资源。”同时，对稀土产业进行整合有利于稀土价格的反弹。
　　稀土界权威人士向中国商报记者透露，为了配合行业整合，稀土也将走上类似于烟草业的国家专营模式，稀土专用发票也将择机推出。截至目前，税务总局对于稀土专用发票相关企业、品名的调研已陆续结束。稀土专用发票的推行遵循“整合为先”的大原则，即在完成稀土产业整合的地区先行试点稀土专用发票，然后再择机推向全国。随着稀土专用
　　发票的适时推出，稀土也将走上国家专营模式。中投顾问认为，从实施步骤来看，先展开试点更加合理，有利于及时发现实施过程中存在的问题，而且稀土专营与行业整合是相辅相成的，通过开展稀土专营有利于推动行业整合。
　　随着一系列政策的出台，中国稀土产业将步入健康的发展轨道。