汽车企业的设计部门多年来一直致力于研究以轻型材料(如铝或工业塑料)来取代传统材料钢。因此，镁引起了人们的特别注意，因为它比铝轻约1/3。人们或许还记得，镁早在20世纪30年代就已经以多种方式被应用到工业中。但是，第二次世界大战之后，由于多种原因，镁的使用却在严重萎缩。据说，只在大众公司的甲壳虫汽车上，曲轴和减速箱外壳的制造多年以来还一直在采用镁金属。
　　镁合金要求较低的切削力
　　镁的比重很小，它属于可用于工业用途的最轻金属。通常人们都会采用镁合金，这是因为纯镁金属在铸造性、防腐性和其他加工与应用特性上都存在一些问题。其最重要的合金添加剂是铝，在常见的镁压铸合金AZ91里，镁的含量占89%，而铝的含量占9%。合金的铸造性能良好，其铸造件可以达到精细的表面形状。这种合金的切削加工也具有一定优势，这是因为这种材质要求的切削力小，允许的切削速度高。因此，刀具的磨损可以得到极大的降低，与铝切削加工相比，刀具的使用寿命可延长10倍。
　　镁合金除了上述的良好特性之外，也有一些不足，需要在工业加工中引起注意。例如，镁合金具有爆炸的危险，因为镁金属很容易与氢气发生反应，因此在采用冷却乳化剂进行湿式加工时，要避免设备周围的氢气浓度过大，达到危险的等级;另一个问题是乳化液受到分解的镁离子的浸入，会使水的硬度急剧增大，从而使得乳化液分解失效。此外，还有一个严重的问题就是磨损，即在采用常规的水混合冷却润滑剂时，会在刀具和设备表面产生不良的沉积物，这会造成很高的清洁和维护费用。
　　汽车零部件供应商Kaiser公司也遇到了严重的沉积问题。该公司25来一直从事金属部件的切削和涂层。属于其重点工作内容的有铸铁、钢质、铝质和日益增多的镁质制动盘，制动鼓、离合器外壳和减速箱外壳的批量加工。自2003年以来，该公司安装使用了连接着60多台设备的自动化镁质部件加工生产线。