在天元化工与神木能源公司的示范带动下，以煤焦油深加工与兰炭尾气资源化利用为突破口的兰炭产业循环经济建设明显提速。目前，府谷京府煤化工有限公司正斥资13亿元，建设年产120万吨兰炭、30万吨电石、25万吨气烧石灰窑和2×25兆瓦兰炭尾气发电等上下游一体化项目。
神木恒东煤化工公司则联合晟通、兴榆公司，采用先进空冷技术，建设2×50兆瓦发电项目。其目的是充分利用现有的60万吨/年兰炭装置每年副产的4亿多立方米尾气，实现对资源的“吃干榨尽”。
粗略统计，目前已经投产、在建、拟建的中温煤油加氢与兰炭尾气发电项目，合计年产能分别达到1700万吨和3000兆瓦。按现有示范项目运行结果推算，这些项目全部实施后，每年可利用兰炭尾气400亿立方米，新增1400万吨清洁燃料和240亿千瓦时发电量，同时减排二氧化碳1720万吨、节约标煤680万吨。届时，昔日屡遭挂牌督办甚至差点被“灭门”的兰炭产业，就有可能变成节能减排先锋和循环经济的楷模。
本是一片大好的形势，但今年以来，受下游需求急剧萎缩、产能过剩等因素打压，神木，府谷兰炭市场持续低迷。目前神木，府谷地区兰炭不断调整价格，创兰炭产业成规模后价格新低，且十分滞销，库存压力大，不少企业虽然采取各种促销措施，但收效甚微。加之成本倒挂严重，企业无法承受，神木地区部分兰炭企业已经停产一段时间，复产遥遥无期。
将来：
还需迈过几道坎
乌鸡才能变凤凰
“尽管如此，如果不能突破原料块煤供应紧张、产品消费市场难以有效放大、产业集聚度过低等制约，兰炭产业的发展将很难持续，更不可能变身朝阳产业。”陕西省决策咨询委员会委员李树元警告说。
首先，生产兰炭的原料大多是精块煤，且以侏罗纪煤最好。这种煤种主要分布在陕西榆林、宁夏灵武、内蒙古鄂尔多斯和新疆伊犁与哈密一带。原料供应的区域性特点，本来就对兰炭产业发展形成制约。尤其随着煤炭机采率的提高，块煤率正由原来的30%以上降至15%左右，导致块煤货紧价扬，不仅挤压了兰炭企业的利润，还将使越来越多兰炭企业面临原料供应难题。
其次，兰炭下游需求有限，使兰炭产业健康发展根基不稳。电石行业是兰炭下游的最大用户，消费量约占兰炭总需求量的60%以上。根据规划，到2015年，我国电石产能将控制在2800万吨以内。按平均开工率75%计算，该领域每年所需兰炭约1640万吨，加上其他领域需求，全国每年兰炭消费量不过2750万吨。而目前规划和建设中的兰炭产能，合计已达1.7亿吨。产能的严重过剩，将打压兰炭价格持续下滑，成本长期倒挂。一个长期微利甚至亏损的产业，又何谈持续健康发展?
最后，兰炭产业企业规模小、集中度低、资源回收利用成本高，每年数百亿立方米兰炭尾气仍可能直排大气或“点天灯”;产业集中度不高的现状同样会制约熄焦水的回收、处理与再利用，使该行业对水资源的浪费和污染仍将继续。一旦国家出台更加严厉的环保法规，尚未彻底摆脱排放大、污染重束缚的兰炭产业，必将再次面临去与留的严峻考验。
陕西宝氮化工有限公司总经理张晓明也对兰炭产业的前景表示忧虑。他说，由于铁合金、硅铁、碳化硅等均属高耗能产业，其发展受到国家严格限制，对兰炭的需求量难以放大。近几年饱受无烟块煤货紧价扬之苦的小氮肥企业，本来是兰炭最大的潜在用户。但小氮肥企业因产品单一、工艺落后，竞争力差，已经在市场上难以立足。而且根据规划，2015年前，将累计淘汰700万吨落后氮肥产能，其中绝大部分是那些采用间歇式固定床气化炉的小化肥企业，这部分产能的淘汰，等于压缩了兰炭在化肥领域的潜在需求。
另外，从兰炭实际应用情况看，效果也不尽人意。2011年，宝氮公司为摆脱无烟块煤制约，尝试用兰炭替代无烟块煤造气，结果却由于兰炭含水量高、质量不稳定，发气量明显不足。加之兰炭中的焦粉密度小，易混入工艺气，堵塞设备或管道，导致装置安全隐患和开停车次数明显增多。虽然当时兰炭价格较无烟块煤每吨便宜200多元，但合成氨综合成本反而高于使用无烟块煤，公司只好又改用无烟块煤。
在上述问题未妥善解决前就贸然扩大兰炭产能，生产大量焦粉，加剧兰炭市场供大于求的矛盾，导致成本长期倒挂。届时，煤焦油加氢和兰炭尾气综合利用带来的收益，就会被兰炭的巨大亏损吞食，甚至会导致大量滞销的焦粉堆积、丢弃，走昔日污染环境、浪费资源的老路，使刚刚甩掉“两高一资”恶名的兰炭产业，再遭政策打压和社会非议。
